Wirus komputerowy to program, który przenika do systemu i uszkadza pliki znajdujace sie na komputerze. Nazwa tego typu programów pochodzi od wirusów biologicznych, poniewaz stosuja one podobne metody przenoszenia sie z jednego komputera na drugi.
Wirusy komputerowe atakuja glównie pliki wykonywalne i dokumenty. W celu powielenia wirus dokleja swój kod na koncu zaatakowanego pliku. Tak w skrócie przedstawia sie dzialanie wirusa komputerowego: po uruchomieniu zainfekowanego pliku wirus uaktywnia sie (przed aplikacja, do której jest doklejony) i wykonuje zadanie okreslone przez jego twórce. Dopiero wtedy nastepuje uruchomienie zaatakowanej aplikacji. Wirus nie moze zainfekowac komputera, dopóki uzytkownik (przypadkowo lub rozmyslnie) nie uruchomi lub nie otworzy szkodliwego programu.

Wirusy komputerowe bardzo róznia sie miedzy soba pod wzgledem sposobu dzialania i stopnia stwarzanego zagrozenia. Niektóre z nich sa bardzo niebezpieczne, poniewaz moga celowo usuwac pliki z dysku twardego. Czesc wirusów nie powoduje natomiast wlasciwie zadnych szkód — celem ich dzialania jest tylko zirytowanie uzytkownika i zademonstrowanie umiejetnosci programistycznych ich twórców.

Nalezy zauwazyc, ze wirusy staja sie stopniowo coraz rzadsze (w porównaniu z konmi trojanskimi czy oprogramowaniem szpiegujacym), poniewaz nie przynosza one zadnych dochodów autorom szkodliwego oprogramowania. Ponadto termin „wirus” jest czesto mylnie uzywany w odniesieniu do wszelkiego rodzaju programów dokonujacych infekcji systemu. Sytuacja stopniowo ulega poprawie. Obecnie stosuje sie nowe, scislejsze okreslenie „szkodliwe oprogramowanie”.
Jesli komputer jest zainfekowany przez wirusa, konieczne jest przywrócenie zaatakowanych plików do ich oryginalnego stanu — np. poprzez wyleczenie ich przy pomocy programu antywirusowego.

Przyklady wirusów: OneHalf, Tenga i Yankee Doodle.